Saturnino Orestes Armas Miñoso Arrieta, nacido en el
poblado cubano de Perico, fue el primer pelotero latino de raza negra en
jugar en las Mayores, dos años después de que Jackie Robinson lo
hiciera con los Dodgers de Brooklyn.
"Minnie"
Miñoso nació un 29 de noviembre de 1923 y debutó en 1949 con los Indios
de Cleveland, el primer equipo en tener un jugador de raza negra en la
Liga Americana, cuando el 5 de julio de 1947 colocaron en su jardín
central a Larry Doby, casi tres meses después del estreno de Robinson en
la Nacional.
En realidad, Miñoso tuvo pocas
oportunidades con los Indios, que lo mantuvieron un año después en la
Menores y lo transfirieron en 1951 a los Medias Blancas de Chicago,
donde el cubano comenzaría a escribir sus páginas más gloriosas.
Hasta
entonces, los Medias Blancas no se habían aventurado a tener a ningún
jugador de piel oscura en sus filas, ni estadounidense, ni extranjero,
pero Miñoso irrumpió con la fuerza de un huracán de categoría cinco,
para convertirse en un preferido de la fanaticada en la Ciudad de los
Vientos.
Inexplicablemente, quedó segundo en la
votación del Novato del Año del joven circuito, que ganó Gil McDougald,
de los Yanquis de Nueva York, a pesar de que “El Cometa Cubano” lo
superó en promedio, hits, carreras anotadas, impulsadas, jonrones,
boletos y bases robadas.
Ese mismo año fue uno de
los dos primeros latinos en participar en el Juego de las Estrellas,
junto al venezolano Chico Carrasquel, su compañero en los Medias
Blancas. Sería la primera de siete participaciones en el juego estelar.
Promedió
por encima de los .300 en ocho temporadas y dejó su promedio vitalicio
de .298. Sobrepasó las 100 impulsadas cuatro veces y acumuló mil 23 en
su carrera, que abarcó cinco décadas, desde 1949 hasta 1980, cuando hizo
sus últimas apariciones a los 54 años de edad.
Pero
a pesar de que ya los negros podían jugar en las Mayores, su carrera no
estuvo libre de vejaciones, teniendo que comer solo muchas veces porque
en algunas ciudades que visitaba el equipo le estaba prohibida la
entrada a las personas de color en ciertos restaurantes, por apenas
citar un ejemplo.
Fue la última estrella de las
Ligas Negras en jugar en las Mayores, pues al momento de su adiós, ya
hacía mucho tiempo que Robinson, Satchel Paige, Doby y otros, que fueron
sus compañeros antes de que cayera la barrera racial, habían puesto fin
a sus carreras.
Injustamente no había sido
incluido en el Salón de la Fama de Cooperstown, a pesar de su impacto
dentro y fuera del terreno, más allá de sus notables estadísticas. Fue
electo al nicho de Cooperstown en 2022.
El 1 de marzo del 2015 fue encontrado muerto al volante de su auto en una esquina de Chicago. Tenía 89 años.
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